参拾壹.阿丝

    ??「看一看、看一看！咱们店里的货都是舶来品！」商行伙计有着浓厚的异国口音，不甚流利地叫卖。他个头高大，足足有别人的两倍高，光是站在店门口便足够醒目。

    ??「南洋的水果、大陆的茶叶、上好的白米！新鲜又便宜！」集市上熙来攘往，不少人驻足好奇地看这家新开的商行究竟都在卖些什么。

    ??阿丝路过时也忍不住将脚步一滞，犹豫地向里张望。就在这片刻间有个温润的声音从背后传来，「好奇的话，何不进去一看？」

    ??她猛然回头，离她不到一展臂的距离，来人有着一头奇异绚丽的白色头发，在后脑上扎成男士发髻。眉目冷峻，穿着一身异国的墨绿圆领袍，肩背挺立削瘦如竹。

    ??细一看还是个美男子，阿丝却不敢再多看，马上后退两步，先垂首行了一礼，「愚妇不过是没见识的女子，不敢冒犯。」

    ??「那么，进来开开眼界岂不是很好？」对方沉着嗓音的邀请几乎是诱惑，阿丝不敢再逗留，回头唤上阿正便要走人。

    ??阿正是个连路都走不稳的小毛头，头顶束着冲天炮，脸上掛着一行鼻涕，衝着阿丝喊，「妈妈抱！」

    ??细弱的臂膀比看起来有力得多，将孩子一把捞起，母子俩迅速消失于街角处。

    ??站在原地的妖族缓缓沉下脸色，她看着阿丝离开的方向，良久后才「哼」了一声，无视人群逕直走回屋里。

    ??倒了杯茶一口饮尽，她依旧心烦意乱。

    ??这一生的人族在她找到时已有了家庭，甚至有个孩子。

    ??刚发现时她震惊得说不出话，不断喃喃自语，「她竟已嫁作人妇？」

    ??墨仔见师父的样子不对劲，困惑道，「师父，人族寿命有限、代代繁衍，婚嫁都是必经的过程，这不是很正常吗？」

    ??是啊，这再正常不过了......但是、但是！卓华自己也心乱如麻，她能看透精湛的幻术，却看不透自己的想法——到底是从什么时候开始这趟旅程就变了质？是桂英害的吗？可那傢伙明明砍了自己，还不守信！难道在更早之前......

    ??墨仔一个激灵，好似懂了甚么，张口结舌，「师父你！难道......可、可小主人......她才那么小！」

    ??「够了。」卓华冷声喝止，「为师并无他想，只不过她若有家眷，于我而言多有不便。」

    ??墨仔只能乖巧地安静下来，但那欲言又止的表情显然一点都不信卓华的解释。

    ??卓华没有理会——草木本无心，她又怎么可能会有七情六慾？没错，桂英不懂事也就算了，反正她已转世，不会再有同样的记忆与感情，而卓华也会一如既往地护她平安过完一生。

    ??她与墨仔以供货商的身分加入一个跨洋商行，并借行商的名义来这座城市。她对数字与金钱向来没什么概念，是赚是赔，甚至让商行会长佔便宜她都不在乎——只要能让她和人族搭上线，这些交易便都值得。

    ??她故意选在阿丝家附近开店，墨仔贪新鲜会和商行顾的当地伙计一同叫卖，顺便给阿丝留下一些印象。而她在附近守株待兔，只是从第一次搭话失利后她便退一步静静地观察。

    ??阿丝显然对商行十分好奇，每每经过都忍不住驻足观望，还会四下看一圈，好似生怕卓华又会出现似的。但她从来没有进去过，任凭墨仔热情招呼也无动于衷。

    ??她常和街坊妇女交谈，说话时总是低着头、轻声细语。她的儿子唤作阿正，是个憨头憨脑的小子，成天只知道吃跟玩，卓华嫌弃得不得了。

    ??她的视线总是只在阿丝出现时才会聚焦，商行一个心细的伙计很快就发现端倪。

    ??「这女人，听说原本长得还挺标緻。」卓华瞟了他一眼，见老闆没有吭声伙计便继续讲下去，「前几年不知道发生了甚么意外，好像是火灾？脸就烧成那样子哩。」

    ??阿丝的右半脸颊是整片的红斑凸起，扭曲着攀在白皙的皮肤上，街坊们似乎司空见惯，卓华安静地凝视。

    ??「她的丈夫还没休了她也算是个痴情种，也幸好她嫁对了人哩！」

    ??卓华又抿了口茶，茶是当地人烹的，手法、茶叶都不是她熟悉的滋味——太苦了。

    ??那是伙计们第一次听到老闆开金口，清脆如琉璃，「这个阿丝，你还知道什么？」

    ??「阿丝啊！阿丝！」隔壁阿善将她家门敲得震天响，阿丝将手上水滴往身上一抹，便赶紧去应门。

    ??她赶紧拉住阿善的袖子，「小声点，大武在睡。」

    ??「唉呀，我告诉你，这次可给你捡了个大便宜！」阿善是将声音放小了，眼里闪着兴奋的精光，拉着她的手小声道，「我听人说上个月刚开的那家商行在招工，你猜他们开价多少？」

    ??阿丝笑道，「你就别吊我胃口了，快说。」

    ??阿善神神秘秘的比了个五。

    ??「一个月五十文？」那还有些少了吧？

    ??「错！是五百文！」阿善用气音道，生怕让旁人听了去。

    ??「五百文？」阿丝心动不已，又轻叹，「算了，大武不会去的。」

    ??「不是你家大武！」阿善扯了扯她的手，「你再猜，他们招的是什么工？」

    ??「什么呀？」阿丝轻声问道。

    ??「据说那个老闆进了好多丝缎跟王族作买卖，要有本事的绣工！」阿善将她的胳膊捏得生疼，「这可是你的大好机会呀！五百文！难不成你要让阿正一直吃豆糠吗？」

    ??「唉，可是......」阿丝犹豫不决，频频向昏暗的屋内张望。

    ??「大武那傢伙，有钱拿就高兴了！」阿善兴致勃勃，拉了她就往商行跑去。

    ??打从人们对商行失去新鲜感后这里便不曾再有这么多人群聚集，阿善推搡着硬是将她挤到前方，那个高大的伙计挡在前面应付人，阿丝远远地看到商行内屋里，白发的男子端坐在席上，如同神仙般自远处观望人间。

    ??「欸，人家说你们找绣工，一个月给七百文，是不是真的呀？」住街口的五郎吼着嗓子笑道，「要是真的我就回家跟我娘学刺绣去啦！」

    ??这谣言传着，竟把薪资又提高了两百文，也不知道商行真正的开价是多少？五郎一句话引得在场群眾哄堂大笑，高大的伙计举着手，声如洪鐘，「只要你绣活好，给你一千文也不是问题！」

    ??人们尚未骚动起来，他又喊道，「各位听我说！一分钱一分货，咱们只找最优秀的绣工！大家要是有兴趣，就拿你们绣的纹样来，要够精緻、够格调，我老闆看了满意，这工就是你的！」

    ??人群骚动纷纷，阿善兴奋地晃着她的手，「听清没？一千文！」

    ??阿丝犹豫道，「哪里有这么好的事啦？」

    ??她分明是附在阿善耳边说的，那伙计耳力灵敏，衝着她一笑，「姑娘不相信？不如来试试！就算没到标准，好看的绣样我们也会买下来的！」

    ??「听到没？」阿善笑的眼睛都弯了，用手肘顶了下阿丝，「欸欸！我们阿丝以前可是给公主缝过嫁衣的！这么好的人才，信不信错过可就没了！」

    ??那白发的男子突然站起来，缓缓走到她们面前，那伙计则恭顺地不再讲话。

    ??「既然给王族缝过衣服，想必本事不小。」他声音清冷，如清晨的叶霜，「请姑娘务必一试——不如，直接在店里绣给我看？」

    ??阿丝慌忙行礼，看着对方的鞋尖道，「愚妇不过是个粗人，哪敢......」

    ??「唉，你就别囉嗦了！」阿善将她往男子的方向推一下，又悄声道，「一千文啊！」

    ??就算阿丝心里再怎么顾虑，念着那一千文，还是将紧张压下，怯怯道，「绣活讲究细緻，临时做的纹样可不能跟王族日常穿着相比。」

    ??男子放松似地深吸口气，甚至扬起一点笑意，「无妨，见微知着，有没有能力我自然看得出来。」

    ??更重要的是卓华才没有耐心再等两天让人把纹样绣好——今日，她就要将人抓到自己身边。

    ??这几个月来她心痒难耐，感觉耐心耗到见底——明明她已等待了近百年，然而当人族近在眼前时，她却又连几天都等不下去。

    ??她让当地伙计去拿了针线工具与一方素帕，阿丝被请到内屋里，跪坐时紧紧捉着自己的衣角。卓华看着眼前小娘子瑟瑟缩缩的模样，忍不住一笑，没想到阿丝竟缩着脖子开始道歉。

    ??「没事，只是想起一个故人罢了，并非在笑你。」卓华安抚。千人千面，她不嫌阿丝怯弱，只觉得有趣——曾经全倾朝野的太子也有这么一天？要是桂英知道的话肯定会被自己给气死。

    ??「大人有没有想看的纹样？」阿丝拿了针线，小心地问。

    ??「你擅长什么，就给我看看。」卓华把阿丝留在内屋里，自己回到店面，其馀的伙计全被她遣出去，不让人打扰。

    ??不到一炷香时间，卓华便收到一方绣着桃花的帕子，桃花蕊黄瓣白，沿着一个角绽放，偶尔几瓣落在边缘，好似春光烂漫被纳于经纬中。

    ??此前她从未对衣着上心过，不过当一件事物的品质远远胜于同类型的存在时，其中优劣是连门外汉都能一眼辨识出的——手中的帕子便是那样的存在。她不动声色地端详了一会，故作高深道，「嗯，针法细緻均匀，绣得很好。」

    ??然后又问，「怎么会想绣桃花？」

    ??阿丝听到讚赏安心地笑了笑，这才敢抬头与卓华对视，「我的老家后门种着一棵桃花，我最喜欢的花也是这种白色的桃花。」

    ??笑意再也无法隐藏，抿着的唇角弯了弯，勾起一抹春色，「你我果然有缘。」

    ??阿丝看呆了，竟没听到对方说了些什么，回过神正慌张想道歉时，卓华又端出老闆的架式，「你以后就替我做事吧，我用的料子昂贵，不好常常挪动。你得过来商行做工，可以吧？」

    ??阿丝连忙点头答应，卓华问，「工钱你想要多少？」

    ??「这......」阿丝嚥了嚥口水，「刚才商行的先生说了一千文，不知还算不算数？」

    ??「一千文，够吗？」卓华对数字完全没有概念，用招工将人钓来的计虽是她想的，工钱的数字却是当地伙计提的，谁知道有没有亏待？她问道，「是否要再多一点......一两银够吗？」

    ??一两银都够一家子用一年多了，阿丝以为老闆在反讽，慌忙一拜，「愚妇不敢！五百文就足够了！」

    ??怎么还变少了？卓华皱起眉，严肃道，「还是太少？十两够不够？」

    ??当墨仔听到争执声进门查看时，师父正漫天涨价，而阿丝诚惶诚恐地低头求饶。他莫名其妙、哭笑不得，只好劝师父别说了，叫上阿丝和当地伙计商量好工钱便放人离开。

    ??阿丝满心欢喜，在家门口又遇到阿善，当即将好消息跟她说了，两人欢天喜地地约好下个月阿丝要买白米煮给两家子吃。阿正被寄放在阿善那玩耍，顺便一起回了家。

    ??「去哪了？」大武不知醒了多久。他坐在被铺上，唇边靠着小杯，一如既往。

    ??阿丝跪坐在他面前，将事情的始末一五一十交代了。

    ??「一千文？」大武嗤笑一声，轻飘飘地说，「哪来的傻子？用一千文顾你，这傢伙一定会赔光。」

    ??阿丝没有吭声，往杯子里又倒满酒——她一点也不想丈夫继续喝下去，可她有什么办法呢？以前大武会软声软语地哄她开心，就为了喝一杯她倒的酒，如今杯中若不是满的，碎裂的酒杯就会砸到她或阿正的头上。

    ??一开始的大武滴酒不沾、谈吐温和，还与那商行的老闆几分相似，是她娘家相中的俊材。她还记得出嫁前娘亲握着她的手，告诉她跟着这人不一定会大富大贵，但至少他待人真诚，她后半生会过得幸福。

    ??娘亲说得一点不错，她过得很幸福——像她这样无才无德的人，若不是大武，又有谁能容得下她呢？

    ??「好吧，你也该对这个家有所贡献。」大武仰头便乾了杯底，钱是实在的，没有人会跟钱过不去，「去赚那个傻子的钱吧，明天我就要喝不参水的好酒。」